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Julie Ingersoll
Professor of religious studies
Academic Julie Ingersoll shows how the three main currents that make up Christian nationalism have diverged from the ideals that shaped the early United States, by promoting the concept of a theocratic society governed by those chosen by God.
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In 2026, the United States will mark the 250th anniversary of the Declaration of Independence. Preparations are already underway to commemorate July 4, 1776, the day when American colonists declared themselves independent from the British monarchy.
As we mark that milestone, democracy is under threat. The Declaration’s underlying commitment to the “self-evident truths” that “all men are created equal” and that a just government is rooted in the consent of the governed is crumbling. The ideal has always been flawed in its deployment, but even those not treated as equal before the law have used the broadly held commitment to equality to challenge injustice.
Dominant forms of American religion have embraced, and reinforced, social equality as a widely held value. While some forms of Christianity have rejected equality as a social value, the forms that thrived in the US were born in a rejection of God-ordained hierarchy.
But today’s “Christian nationalism” rejects the commitment to equality on which democracy depends. It draws together at least three forms of Christianity, explained below, that will seem foreign and even “not Christian” to most modern Christians, but they have become powerful forces behind the current dismantling of democracy in the US.
While in many ways very different, and even incompatible, Evangelical Dominionists [from the Latin dominium, meaning domination or sovereignty], New Apostolic Reformation Pentecostals [a supremacist theological movement that emerged in the 1990s] and Integralist Catholics have come together to form the Christian nationalist movement. Despite the fact that each has democratic origins rooted in egalitarianism, they share the view that social equality is not God’s plan and that society should be governed by chosen people – not democratically elected people.
The very idea put forth in the Declaration of Independence that a just government is rooted in the “consent of the governed” is contrary to Christian nationalists’ idea that legitimate authority comes only from God. But it wasn’t always the case.
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'In the US, Christian nationalism contributes to the dismantling of democracy' – Le Monde.fr
